不锈钢桥耐腐蚀的根本原因（机理）是钝化膜理论。所谓钝化膜是指在不锈钢表面形成的一层CR203基膜。由于该膜的存在，不锈钢基体在各种介质中的腐蚀被阻断，称为钝化。

形成这种钝化膜有两个条件。一是不锈钢本身具有自钝化能力，随着铬含量的增加，自钝化速度加快，具有防锈性；另一个广泛形成的条件是，不锈钢在腐蚀过程中在各种水溶液（电解质）中形成钝化膜，从而阻碍腐蚀。当钝化膜损坏时，可立即形成新的钝化膜。

不锈钢钝化膜具有耐腐蚀能力的原因有三个特点：，钝化膜的厚度很薄。当铬含量>10.5%时，通常只有几微米（百分之一毫米）。第二，钝化膜的比重大于衬底的比重。这两个特性表明，钝化膜薄且稍密。因此，被腐蚀介质分解的钝化膜很难快速腐蚀基体。第三个特点是钝化膜的铬浓度比基底高出三倍以上。因此，钝化膜具有较高的耐腐蚀性。